Jedným z vrcholov výletu do Turpanu je vidieť ruiny Gaochang. Je to svojím spôsobom krásne a vytvára skvelé fotografie proti modrej oblohe alebo pri večernom slnku. Svojho času to bolo pevnostné mesto pre vojenské posádky dynastie Han a Tang a viac ako tisíc rokov bolo pevnostným mestom a hlavným mestom regiónu Turpan. Bola to zastávka a trhové mesto obchodníkov s karavanmi. V Gaochangu bola veľká čínska komunita od roku 400 nášho letopočtu až do dobytia Gaochangu čínskou dynastiou Tang okolo roku 640 nášho letopočtu. Kedysi to bolo najväčšie mesto Sin-ťiangu a súčasťou jeho dedičstva sú umelecké diela a dokumenty v hrobkách Astany a jaskyniach Bezeklik. Teraz je to veľký úsek piesočnatých hromád hliny a tehál so zvyškami múrov a budov roztrúsených po okolí. Je to však zaujímavé miesto na prechádzku v rámci prehliadky Turpanu.
Gaochang (高昌故城) sa tiež nazýva Karakhoja. Je to asi 45 kilometrov alebo 28 míľ východne od Turpanu. Ak máte len krátky čas na prehliadku starobylého mesta v regióne Turpan, potom sú ruiny Jiaohe tým miestom, kam ísť, pretože lokalita je menšia, miesto je lepšie zachované a okolie je krajšie. Je tiež oveľa bližšie k Turpanu. Ak však máte čas na pokojnú prechádzku v ruinách veľkého starobylého mesta Hodvábna cesta, prechádzka po ruinách Gaochang môže byť zábava. Gaochang je oveľa väčší. Miesto meria približne 1,5 kilometra krát 1,5 kilometra alebo 1 míľu štvorcovú. Jiaohe je menšia, meria asi 170 metrov krát 1,5 kilometra. Miesto vyzerá ako veľká pieskovcová púšť s rozpoznateľnými umelými štruktúrami, ale rokliny, po ktorých kráčate, boli kedysi uličkami preplnenými davmi ľudí z celej Ázie a obchodníkmi predávajúcimi tovar z východu a západu. Existujú aj niektoré nedávno postavené alebo prestavané budovy.
Keď sa okolo roku 100 pred Kristom otvoril obchod medzi ríšou Han a západnými krajinami, Gaochang bol hlavnou zastávkou, pretože tam bola voda a jedlo, ktoré by zásobovali cestujúcich. Dynastia Han ho používala ako posádku okolo roku 50 pred Kristom. Ale ríše a kráľovstvá bojovali o miesto, pretože ľudia, ktorí ovládali mesto, mali kontrolu nad obchodom. Stalo sa hlavným mestom oblasti okolo Turpanu. Veľká komunita Číňanov tam žila a pochovávala svojich ľudí v hrobkách Astany od konca 200-tych rokov do konca 700-tych rokov. Verili, že ide o zmes starovekých čínskych náboženských presvedčení a budhizmu v štýle Gandhara. Ale žili tam aj ľudia iných rás. Súdiac podľa umeleckých diel a dokumentov v rôznych jazykoch, ktoré zostali v regióne okolo Turpanu, Gaochang bol multináboženský a multietnický, pričom spolu žili Indiáni, Stredoázijčania a ľudia z východnej Ázie. Tesne pred mongolskou inváziou tu boli manichejci, kresťania a budhisti.
Ujguri prišli do oblasti v polovici 9. storočia. Začiatkom 13. storočia sa podrobili Džingischánovi z rozpínajúcej sa Mongolskej ríše. Mongoli a Ujguri sa začali stávať moslimami. Keď padla mongolská dynastia Yuan (1279-1368), došlo v tejto oblasti k prerušeniu obchodu. Vojna medzi Ujgurmi a Mongolmi mesto poškodila a prerušenie obchodu a možno aj chladné počasie Malej doby ľadovej spôsobili, že ľudia mesto opustili.
Ľudia, ktorí žili v oblasti okolo Gaochangu, ho používali ako zdroj hnojív a farmári ho používali na polia. Moslimskí Ujguri tiež zámerne zničili umelecké diela a rukopisy, ktoré tam našli, v obave zo zákazu moslimských vodcov držať modly a falošné knihy. Jiaohe a Gaochang boli opustené približne v rovnakom čase, ale možno je Jiaohe lepšie zachované, pretože pre ľudí bolo ťažšie pestovať Jiaohe. Ostrovček Jiaohe je obklopený dvoma kaňonmi a strmými útesmi. To sťažilo prístup do mesta, a hoci farmári pestovali v kaňonoch okolo neho, nemohli ľahko pestovať v meste, odvážať materiály alebo zavlažovať plodiny v Jiaohe.
Ľudia na mieste nájdu novozrekonštruované a prestavané budovy. Stránka môže byť príliš zrekonštruovaná.
Asi 40 kilometrov priamo na západ sú Ruiny Jiaohe . Tie sú oveľa lepšie zachované. Neďaleko nich je múzeum o ľuďoch Yuezhi alebo Cheshi, ktorí obývali oblasť a zanechali hrobky s kaukazskými múmiami pred érou hodvábnej cesty.