Televízny seriál Kung Fu bol v 70. rokoch v USA veľmi populárny, najmä medzi deťmi. Podnietil záujem o bojové umenia a budhizmus v krajinách, kde sa vysielal v televízii. Hoci zobrazovaná história bola fiktívna, príbeh o zničení chrámu v 19. storočí Dynastia Qing a príchod mnícha do USA je čiastočne pravdivý, pretože chrám bol v 20. storočí niekoľkokrát napadnutý a zničený a mnísi utiekli do USA, kde zriadili školu pre Shaolin. V súčasnosti bol chrám znovu otvorený vládou a stal sa turistickým miestom a svetovým dedičstvom UNESCO. Výbor UNESCO uznáva staré zostávajúce budovy a historickú úlohu chrámu pri šírení zen-budhizmu a bojových umení v Japonsku, Kórei a ďalších krajinách. Je to miesto, kde si ľudia môžu ísť pozrieť vystúpenia bojových umení, nejakú architektúru z obdobia Ming alebo Qing a hroby stoviek ľudí v Lese pagod.
Chrám Shaolin bol hlavným chrámom budhizmu Shaolin v Číne. Nachádza sa v blízkosti základne Hora Songshan neďaleko mesta Dengfeng v provincii Henan v strednej Číne. Štýl budhizmu sa tu vyvinul a sústredil sa na výcvik bojových umení a zenovú meditáciu. Zen spôsob meditácie, ktorý praktizovali mnohí Japonci, pochádza rovnako ako niektoré štýly bojových umení v krajinách východnej Ázie. Predpokladá sa, že učitelia v chráme mali veľký vplyv na budhizmus a bojové umenia v Kórei a Japonsku, ale nemali taký vplyv v Číne, kde bolo mnoho iných náboženstiev a filozofií a štýlov bojových umení. .
Vodcovia Shaolinu opustili chrám v 20. storočí a usadili sa na rôznych miestach a v USA. Náboženstvo bolo potláčané najprv zahraničnými krajinami, potom vojenskými veliteľmi a politickými armádami a potom čínskou vládou. Ľudia vyškolení v školách, ktoré založili na iných miestach, hovoria, že bojové umenia a náboženská filozofia v chráme Shaolin nie je skutočným učením Shaolinu, ale zmesou iných štýlov a vyučovania. Bojový štýl v chráme sa teraz nazýva Wushu.
Tri hlavné veci, ktoré treba vidieť, sú predstavenia bojových umení, ktoré sa konajú pri vchode, stará architektúra vyššie na kopci a Les pagod. Hovorí sa, že začiatkom 20. storočia bolo 90 percent budov vo veľkom komplexe zničených. Čo zostalo, je hlavne z obdobia Ming a Qing.
Pagodový les je veľká skupina asi 250 kamenných alebo tehlových stúp, ktoré boli postavené približne od roku 791 n. Dynastia Tang k dynastii Čching. Hoci sa nazývajú pagody, v skutočnosti to nie sú pagody, pretože to nie sú budovy, v ktorých by mali byť ľudia. Sú to dvoj- až štvor- alebo päťposchodové kamenné alebo tehlové pomníky pre ľudí, ktorí zomreli.
Chrám ShaolinKláštor Shaolin založil Indián menom Batuo. On a cisár, ktorý uprednostňoval jeho učenie, začali na tomto mieste stavať budovy približne v roku 497. Ďalší Ind, ktorý je teraz Číňanmi nazývaný Tamo, prišiel do Číny okolo roku 526. Podľa správ v Indii tvrdo trénoval v mahájánových budhistických praktikách, ktoré si vyžadovali tvrdé cvičenie a tréning bojových umení, ako aj štúdium a meditáciu. Keď prišiel do kláštora Shaolin, kritizoval mníchov za slabosť a bez tréningu bojových umení. Bolo mu povedané, aby odišiel. Vraj istý čas meditoval v jaskyni a potom ho prijali ostatní mnísi a začali trénovať.
Potom budhisti v chráme a budhisti v celej Číne čelili časom, keď boli napadnutí. V rôznych obdobiach sa vlády pokúšali náboženstvo zničiť. Rôzne vlády alebo armády niekedy považovali mníchov za nepriateľov. Inokedy boli mnísi v chráme zvýhodňovaní, ak pomáhali chrániť vládcov.
V modernej dobe prišli najväčšie útoky po Boxerskom povstaní, keď sa niektorí šaolinskí mnísi mohli zúčastniť útoku na misionárov a cudzincov žijúcich v Číne. Toto povstanie boxerov začalo okolo roku 1899 a potom sa zmenilo na otvorený útok na cudzie armády v spojení s armádou Qing. Útok zlyhal a v roku 1901 začali čínski šaolinskí vodcovia a mnísi utekať do iných krajín, kde vytvorili zločinecké organizácie, šaolinské združenia a šaolinské školy. Potom v roku 1928 vojenský veliteľ podpálil 90 percent budov a zničil veľa rukopisov v knižnici. Počas kultúrnej revolúcie v 60. rokoch komunistickí študenti opäť zaútočili na chrám a zbičovali a predvádzali päť zostávajúcich mníchov, ktorých tam našli. Budhistické materiály, ktoré našli, boli zničené.
V posledných dvoch desaťročiach však čínska vláda opäť zriadila chrám Shaolin. Čiastočne kvôli popularite šaolinského a zenového budhizmu vo zvyšku sveta sa okolo chrámu otvorilo mnoho šaolinských škôl. Turisti sa prišli pozrieť na šaolinský chrám a cudzinci chodili trénovať do škôl, ale vláda prevzala prevádzku zostávajúcej školy bojových umení a prinútila ostatných opustiť oblasť chrámu. Teraz na mieste chrámu funguje iba jedna škola. Bojoví umelci však nemusia v skutočnosti praktizovať Shaolin Kungfu alebo dokonca byť budhistami.
V blízkosti chrámu Shaolin na hore Songshan neďaleko mesta Dengfeng v provincii Henan sa nachádzajú ďalšie staroveké náboženské miesta, konfuciánska akadémia s názvom Akadémia Songyang a staré observatórium s názvom Gaocheng Astronomical Observatory. Mnoho turistov si myslí, že tieto ďalšie miesta v okolí sú zaujímavejšie ako chrám Shaolin. Taoistický chrám Zhongyue bol centrom taoizmu. Astronomické observatórium Gaocheng bolo postavené v roku 1276 Kublajchánom na pozorovanie pohybu slnka a hviezd a na meranie času.